מערכות אוכל, צלחות וקעריות בעיקר, היו בשימוש עוד בימי האדם הקדמון, שהשתמש בעיקר בעצמות של חיות וקונכיות על מנת לאכול מתוכן. במאה ה 18, החלו לייצר בצורה סדרתית סטים ומערכות אוכל ובמהלך המאה ה-19, הפכו כלי האוכל לנפוצים ביותר. כיום, אין כמעט בית בעולם המודרני שאינו עושה שימוש בסטים של מערכות אוכל.
מערכת צלחות אוכל יכולה לכלול, בין השאר, צלחות קטנות למנות ראשונות, קעריות למרק, צלחות גדולות למנה עיקרית ועוד. כל מערכת אוכל מכילה כמות למספר קבוע של סועדים והיא יכולה להיות מעוצבת במגוון של צבעים וסגנונות. למשל: מערכת אוכל גולדן סאן 18 חלקים ל-6 סועדים, מערכת אוכל פרנטש לייס 18 חלקים ל-6 סועדים, מערכת אוכל שיש שחור זהב 16 חלקים ל-4 סועדים, סט 6 צלחות מרק זכוכית פסים עם מסגרת זהב ועוד.
מערכות צלחות אוכל הופכות את שולחן הארוחה למושלם. כאשר מארחים משפחה או חברים בערב שישי, לארוחת חג או לכל אירוע אחר, תמיד קיים הרצון להפוך את שולחן האוכל למיוחד ואטרקטיבי. כשהשולחן ערוך בצורה חגיגית והשולחן מקבל מראה נעים לעין, כיף יותר לשבת וליהנות מהמטעמים המוגשים. לשם כך, מומלץ להוסיף למערכות האוכל פריטים נוספים כגון: סכו"ם, כוסות קריסטל, פלייסמטים, מפות, מפיות, או כלי אירוח תואמים וליצור הרמוניה עיצובית על השולחן.
\